SYDNEY, 18 settembre

Una scoperta di scienziati australiani sulla struttura dell insulina apre la strada a nuove terapie per trattare il diabete.

Studiosi dell Ente nazionale di ricerca Csiro, della Divisione tecnologie molecolari e salute di Melbourne, hanno decifrato la struttura delle proteine che si trovano sulla superficie esterna delle cellule di insulina.
I risultati sono pubblicati nell ultimo numero della rivista Nature.

L' insulina e un ormone elaborato ed emesso per secrezione dalle cellule del pancreas.
Nei pazienti di diabete la produzione di insulina e ridotta o menomata.

L' insulina e stata scoperta dagli scienziati nel 1922, mentre il ricettore dell insulina e stato individuato nel 1969, e la sua sequenza di aminoacidi e stata determinata nel 1985.
I tentativi di decifrare la sua struttura tridimensionale erano pero' rimasti fino ad ora infruttuosi.
La microscopica proteina di cui gli studiosi hanno ora individuato la struttura, e chiamata ricettore dell insulina ed e essenziale nel regolare il livello di assorbimento di zucchero nelle cellule.

L' equipe di ricerca, guidata dal biochimico Colin Ward, ha ricostruito la struttura tridimensionale del ricettore, isolando le cellule e cristallizzandole. I cristalli sono stati poi esaminati ai raggi X per rivelare la formazione molecolare della proteina.
Ward e i suoi collaboratori lavoravano al progetto dall inizio degli anni 90 e ritengono che la scoperta portera allo sviluppo di nuove terapie per trattare il diabete , ma anche forme di cancro.
Gli studiosi studieranno ora il fattore di crescita dell insulina ed il suo sistema ricettore.

''La sfida per il futuro e di capire come l insulina si lega ai suoi ricettori e come cio faccia scattare eventi cellulari che regolano l assorbimento e l utilizzo dello zucchero da parte dell organismo, o stimolano la crescita non regolata di cellule. Quando sapremo questo, potremo sfruttare questa conoscenza per sviluppare nuovi trattamenti, ma ci vorra del tempo'', ha detto Ward alla radio Abc.