Sunday-Times, 7 ottobre 2001, Gran Bretagna
Due ragazze diabetiche sono state liberate dal regime di iniezioni di insulina con il primo trapianto di cellule prelevate dal pancreas di maialini mai eseguito al mondo.
Potrebbe essere un passo avanti straordinario nello xenotrapianto - sostizuzione di tessuti umani con equivalenti animali- che è vietato in molti paesi, inclusa la Gran Bretagna e l'America.
A 12 diabetici tra i 10 e i 15 anni sono state impiantate cellule di maiale in Messico. Due sembrano essersi ripresi completamente, 3 hanno ridotto la dose d'insulina di oltre il 40% e i rimanenti sono migliorati leggermente. I ricercatori dicono che una combinazione di tessuti di maiali riprodotti specificamente per il trapianto hanno permesso di evitare l'uso di pericolosi medicinali che devono essere utilizzati normalmente per anni dopo la maggior parte dei trapianti per evitare che il sistema immunitario del trapiantato rigetti le cellule estranee.

C'è stata un'accesa polemica dopo che il Dr Rafael Valdes ha presentato i suoi risultati la scorsa settimana al Congresso Internazionale dell'Associazione degli Xenotrapianti a Chicago.
Egli ha detto che le ragazze "guarite", di 14 e 15 anni, prima dovevano iniettarsi insulina due o tre volte al giorno: "E' come se avessero riavuto la loro infanzia".
Nonostante alcuni l'abbiano definito un passo avanti straordinario, altri hanno detto che non si sa abbastanza dei rischi connessi, specialmente dell'eventualità che virus suini possano essere trasmessi alla popolazione in genere; è questo uno dei motivi per cui lo xenotrapianto è largamente vietato.
Ma Valdes, che lavora al Children's Hospital in Messico, dice che il diabete è una malattia così grave che vale la pena correre il rischio. Ha detto:" Questo potrebbe essere un passo avanti per milioni di persone. In Messico (il diabete) è la prima causa di cecità e di insufficienza renale. Il suo impatto è peggiore del cancro."

In Gran Bretagna circa un milione e quattrocentomila persone sono affette da diabete, e circa un milione non sanno di averlo.
La malattia costa al sistema sanitario nazionale (NHS n.d.t.) 5.2 miliardi di sterline l'anno, il 9% del suo budget.
La glicemia dei diabetici è troppo alta perché il pancreas non produce abbastanza insulina, un ormone che controlla la produzione di glucosio.
Nel Tipo1 o Diabete giovanile il sistema immunitario attacca le cellule produttrici dell'insulina. Nel Tipo 2, che colpisce la popolazione più adulta, l'insulina perde la sua capacità di controllare la glicemia.

Il Dr Robert Elliot, direttore dei ricercatori sul diabete della Diatranz e già professore di pediatria all'Università di Auckland, ha detto: "E' un passo avanti straordinario."
Ma il Dr David Cooper, che ha lavorato con Christian Barnard, ha detto:" E' troppo presto per trials sugli umani. Abbiamo bisogno prima di risultati positivi, nel lungo periodo sugli animali."
La preoccupazione maggiore deriva da un virus che si trova nei maiali, detto retrovirus endogeno suino, un parente lontano dell'HIV.