Circa 2,8 milioni di adolescenti nordamericani potrebbero soffrire di alterazioni dei livelli di glucosio a digiuno, una condizione considerata precursore del diabete; altri 39.000 sarebbero affetti da diabete conclamato di tipo 2, ossia la forma non insulino-dipendente.

Il Dr. Glen E. Duncan, della University of Washington, Seattle, USA, autore di uno studio ha dichiarato che queste stime hanno "implicazioni importanti per la salute pubblica" a causa dei numerosi casi di passaggio da alterati livelli di glucosio a digiuno al diabete di tipo 2 in età adulta e dell'aumento del rischio di patologie cardiovascolari nei diabetici di tipo 2.

I risultati sono stati pubblicati sul numero di maggio della rivista Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine e sono basati sui dati del sondaggio NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey) raccolti fra il 1999 e il 2002.

Lo studio è stato effettuato su 4370 adolescenti autodefinitisi diabetici e 1496 teenager che negavano di essere effetti da questa patologia pur essendo stati sottoposti ad analisi del sangue per valutare il glucosio a digiuno. I ragazzi che si erano autodefiniti diabetici utilizzatori di insulina sono stati classificati come diabetici di tipo 1, mentre per gli altri si è presunto il diabete di tipo 2.

In base al sondaggio NHANES, la prevalenza globale del diabete fra i teenager è risultata dello 0,5%. Di questi, il 71% era affetto da diabete tipo 1 (insulino-dipendente) e il 29% da diabete tipo 2.
L'11% dei ragazzi che si definiva non diabetico presentava livelli di glucosio a digiuno anomali.

Estendendo i dati attuali all'intera popolazione statunitense ne deriva che circa 39.000 teenager sarebbero affetti da diabete di tipo 2 e oltre 2,7 milioni di ragazzi presenterebbero alterazioni dei livelli di glucosio a digiuno.

Il Dr. Arlan L. Rosenbloom, del Children's Medical Services Center di Gainesville, Florida, spera che "avere individuato questa bomba a orologeria per la salute pubblica" costituita dal diabete porti l'intera società a compiere sforzi per prevenire l'obesità.

In un editoriale, il Dr. Rosenbloom ammette che si tratta di un "compito molto difficile, che richiede un enorme impegno sia da parte della comunità che degli enti governativi".